我国自古以来婚姻的缔结，就有男方在婚姻约定初步达成时向女方赠送聘金、聘礼的习俗，这种聘金、聘礼俗称“彩礼”。周代是礼仪的集大成时代，彼时逐渐形成一套完整的婚姻礼仪，《仪礼》中有详细规制，整套仪式合为“六礼”，西周时确立并为历朝所沿袭的“六礼”婚姻制度，是“彩礼”习俗的来源。“六礼”即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼中的“纳征”是送聘财，就相当于现在所讲的“彩礼”。这种婚姻形式直到中华民国都有延续。
有些地方习俗称为纳征，征是成功的意思，即送彩礼之后，婚约正式缔结，一般不得反悔。若有反悔时，若女方反悔，彩礼要退还男方的;若男方反悔，则彩礼一般不退。在买卖婚姻中，彩礼表示女子的身价，有的地区和民族直称为身价礼。男方家向女方家送彩礼的多少，要由女方家的要求和男方家的经济状况而定。

彩礼是没有定数的，一个地方和一个地方也不一样，再者家庭经济状况不同彩礼也就不同。一般的话，如果家具，家电都有男方买，象征性的给女方些钱，买结婚用的床上用品和衣服。一般都在1W左右，如果两人自由恋爱结婚的另当别论，就不限数目之多少了，礼节到了走走形式即可，毕竟结婚以后就成一家人了，千万别太拘于俗礼了，如果男方家境富裕自然会多给，反之，女方也不要生气。彩礼在现在来说纯属是象征意义了，不能用彩礼的多寡来衡量男方对女方的尊重程度。